Eloísa Toledo Iglesias, alumni del máster universitario de Bioinformática y Bioestadística de la UOC y actualmente investigadora del Politécnico de Leiria (Portugal), es la ganadora del premio SpinUOC Dona 2026 por su proyecto Phycocares. Se trata de una solución sostenible derivada de un alga roja invasora presente en la península ibérica, diseñada para controlar la podredumbre verde, la principal causa de pérdidas poscosecha en las naranjas. Solo en España, este cultivo alcanza aproximadamente un millón de toneladas al año. Toledo explica que su formación en la UOC ha sido crucial para desarrollar el proyecto, ya que le ha proporcionado herramientas para analizar datos complejos y la ha ayudado a “desarrollar una visión más interdisciplinar de la investigación”.
El proyecto de Phycocares nació a partir de la tesis doctoral que Toledo está realizando entre la Universidad de Leiria y Oeste y la Universidad de Porto, ambas en Portugal, además de la Universidad Jaume I de Castellón. La investigadora destaca que el SpinUOC la ha ayudado a presentar el proyecto “no solo como un resultado científico, sino también como una propuesta con potencial de mercado”. Además, se trata de una iniciativa “pensada para cubrir las necesidades de los productores agrícolas y aumentar el impacto de la innovación”, agrega.
Toledo asume que participar en SpinUOC le ha permitido “pensar más allá del entorno académico y aprender a comunicar el valor de la investigación desde una perspectiva empresarial”. “Creo firmemente en la necesidad de crear más puentes entre la academia y el mundo empresarial, y este tipo de programas son un gran paso en ese sentido”, destaca. Recibir el premio es para ella un reconocimiento importante, tanto personal como para el proyecto: “Es una validación de que la investigación que estamos desarrollando puede convertirse en una solución con un impacto social real para el sector citrícola y la sociedad; una gran oportunidad para ganar visibilidad, abrir nuevas vías de colaboración y seguir creciendo”.
El proyecto que ha desarrollado Toledo consiste en un producto natural elaborado a partir de un alga invasora presente en la península ibérica. Está diseñado para proteger los cítricos durante su almacenamiento, transporte y comercialización frente a enfermedades causadas por hongos, en concreto, la podredumbre verde causada por el hongo Penicillium digitatum. “Solo en España, este patógeno provoca pérdidas cercanas a los trescientos millones de euros al año en la producción de naranjas, lo que afecta al sustento de miles de familias agricultoras y genera un gran desperdicio alimentario”, advierte la investigadora. Hasta ahora, continúa, “el control de esta enfermedad ha dependido principalmente de fungicidas sintéticos”.
Sin embargo, advierte: “El uso continuado de estos productos ha favorecido la aparición de cepas resistentes, y se ha generado preocupación por su impacto ambiental y sobre la salud, lo que ha llevado a la Unión Europea a restringir o prohibir algunas de estas sustancias, de modo que se han reducido las herramientas disponibles para el sector citrícola”.
Al mismo tiempo, señala, “las algas invasoras representan un creciente problema ambiental en las zonas costeras, ya que alteran los ecosistemas marinos y afectan negativamente a actividades como la pesca”. La propuesta de Phycocares conecta ambos problemas y los convierte en una oportunidad: “Transformamos una amenaza medioambiental (las algas invasoras) en una solución natural para la agricultura y ofrecemos una alternativa más sostenible a los fungicidas convencionales”.
