Popayán, conocida como la «Ciudad Blanca de Colombia», se convierte una vez más en el epicentro de la gastronomía nacional e internacional con la XXII edición del Congreso Gastronómico de Popayán. Desde el 5 hasta el 8 de septiembre, el Parque Caldas acoge a más de 45 mil asistentes que disfrutarán de una amplia oferta culinaria, donde los saberes y sabores de diversas regiones y países serán los protagonistas.
La inauguración oficial del evento tuvo lugar en el Teatro Municipal Guillermo León Valencia, con la presencia de distinguidas personalidades como el embajador de Guatemala, Oscar Estuardo Villagrán García; el viceministro de Turismo, Arturo Bravo; el gobernador del Cauca, Jorge Octavio Gutiérrez; y el alcalde de Popayán, Juan Carlos Muñoz, entre otros. En su discurso de apertura, el gobernador del Cauca destacó la importancia del evento, señalando:
«Bienvenidos al Congreso Gastronómico, su presencia nos abraza con un mensaje de confianza en el Cauca, un territorio diverso y rico en todo su entorno natural y cultural.»
Este año, el congreso rinde homenaje a la gastronomía de la República de Guatemala como país invitado, así como a la región de Leticia en el Amazonas y al municipio de El Patía, Cauca. Los asistentes podrán disfrutar de diversas actividades, como el Foro Académico, las Tarimas del Saber y del Sabor, y la participación de más de 50 chefs, incluido Tulio Recomienda, figura destacada en la gastronomía. Además, habrá muestras artesanales, empresariales, institucionales y de entretenimiento, con el cerdo como ingrediente principal en muchas de las preparaciones.
El embajador de Guatemala, Oscar Estuardo Villagrán García, subrayó la relevancia de mostrar la riqueza cultural de su país: «Guatemala es un país pequeño, pero con una gran diversidad cultural, contamos con 22 pueblos originarios activos, lo que influye significativamente en nuestra gastronomía.»
Por su parte, Diana Marcela Blanco, directora de Turismo de la Alcaldía de Leticia, invitó a los asistentes a conocer la biodiversidad y cultura amazónica: «Leticia es un destino turístico por excelencia, con paisajes maravillosos ricos en fauna y flora, una invitación para que se maravillen con nuestro destino y la magia que tiene.»
Durante la inauguración, se hizo entrega del prestigioso premio Álvaro Garcés a Esther Sánchez Botero, reconocida investigadora de las cocinas tradicionales colombianas. Emocionada, Sánchez Botero expresó: «Recibir este premio en Popayán, una ciudad en la que trabajé 10 años, es todo un honor.»
La Corporación Gastronómica de Popayán, encabezada por Enrique González Ayerbe, reiteró su compromiso de seguir impulsando este evento como un motor de desarrollo para la región: «Este es un evento de toda la ciudadanía, la invitación es a que asistan a las actividades, todo es de entrada gratis, los estamos esperando.»
Este icónico congreso, respaldado por el Gobierno Departamental, se ha consolidado como una vitrina para las cocinas tradicionales y las bebidas ancestrales, fortaleciendo la reactivación económica del Cauca y celebrando la fusión de saberes indígenas, afrodescendientes, mestizos y campesinos, en una celebración que une a propios y visitantes a través del talento gastronómico de la región.
